Il business giapponese della lamiera di precisione continua a crescere

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Come dice la gente del posto, quel giorno il Monte Fuji era “timido”, avvolto nella foschia. Eppure, quella mattina di metà aprile, la sua vetta innevata risplendeva mentre il nostro autobus si snodava attraverso la collina ricoperta di pini sopra Fujinomiya. Eravamo diretti a Kanto Seiko, un produttore di lamiere di precisione personalizzate situato su una pittoresca cima di una montagna.

Ho visitato l'azienda per la prima volta nel 2008, quando Hidetsugu Masuda, presidente dell'azienda, mi ha guidato rapidamente tra i diversi edifici. Da allora la tecnologia è stata notevolmente migliorata, ma una cosa non è cambiata: una scultura di roccia in un piccolo angolo di giardino vicino all'ingresso dell'azienda. Su di esso si legge il motto aziendale: Chi non può godersi il lavoro non può godersi la vita. Non c'è posto al mondo per chi non cerca di migliorarsi. Certo, la traduzione potrebbe essere un po' diretta e mancare del ritmo ispiratore dell'originale giapponese, ma il contenuto suona vero ovunque (vedi Figura 1).

La visita di Kanto Seiko faceva parte di un evento stampa tenutosi a metà aprile, quando The FABRICATOR e altri rappresentanti dei media nordamericani ed europei sulla lavorazione dei metalli si sono recati alla sede AMADA in Giappone. Abbiamo avuto un assaggio del business giapponese della lamiera di precisione, più avanzato che mai, e abbiamo visitato il nuovo AMADA Global Innovation Center, o AGIC, presso il campus del costruttore di macchine utensili nella città di Isehara, a sud-ovest di Tokyo.

Non è uno showroom di macchine nel senso tradizionale. I progettisti dietro AGIC hanno adottato un approccio diverso, fondendo il visionario con il pragmatico, spiegando cosa sono le nuove tecnologie e, soprattutto, perché sono state sviluppate. Il messaggio riflette il motto di Kanto Seiko, ovvero rendere il lavoro piacevole e godersi la vita, un miglioramento alla volta.

“L’ambiente che circonda la produzione globale sta subendo un cambiamento drammatico. I problemi includono misure relative alla neutralità del carbonio, strutture automatizzate in un contesto di carenza di manodopera, lavorazione di nuovi materiali e nuovi prodotti, nonché miglioramenti della produttività insieme alla riduzione dei costi”.

Lo ha affermato Tsutomu Isobe, presidente di AMADA Co. Ltd., durante una conferenza stampa in occasione dell'evento mediatico di aprile. Ha descritto un settore in transizione, che affronta una serie di incognite per quanto riguarda le catene di approvvigionamento e, del resto, lo stato dell’economia mondiale.

I suoi commenti riflettono anche l’esperienza AGIC, che a sua volta riflette lo stato del business della lamiera di precisione in generale, un settore che, come i produttori di macchine utensili che lo servono, ha vissuto diversi anni sulle montagne russe, con contrazione seguita da una crescita esplosiva. Un ambiente di questo tipo richiede una notevole flessibilità per soddisfare la domanda dei clienti.

AGIC ti porta dal grande al granulare. All’ingresso c’è una stanza in cui la tecnologia di proiezione 3D mostra una visione drammatica e vertiginosa (in senso letterale) di un potenziale futuro, in cui quasi ogni processo è automatizzato. È un mondo ipotetico in cui i laser tagliano un foglio di parti in un istante, eseguono una sequenza di distruzione dello scheletro in un batter d'occhio ed eseguono persino la formatura termica della lamiera.

La proiezione 3D incorporava un po' del presente, raffigurando il ciclo dell'acqua e altri simboli di miglioramento continuo, dove il feedback dei clienti stimola il miglioramento della tecnologia, che a sua volta genera più opportunità, nuove sfide e più feedback da parte dei produttori, e così il ciclo virtuoso continua.

Esci dalla sala di proiezione 3D, oltre un ampio spazio per riunioni (soprannominato Innovation Square) ed entra nell'Innovation LABO, e i visitatori potranno vedere dove si svolge quel ciclo virtuoso. Il laboratorio dispone di aree dedicate al taglio laser, alla punzonatura e alla saldatura laser, dove i produttori possono svolgere i loro lavori impegnativi e, a porte chiuse (poiché nella struttura potrebbero essere presenti produttori concorrenti), portare la tecnologia per un test drive. Possono quindi portare le parti in laboratorio per misurare i risultati.

FIGURA 1. A sinistra, il presidente di Kanto Seiko Hidetsugu Masuda si prepara a rispondere alle domande durante un tour mediatico nell'aprile 2023. A destra, Masuda nel 2008 posa accanto a un monumento che spiega la cultura del miglioramento del negozio. Molto è cambiato a Kanto Seiko in 15 anni, ma quel monumento è rimasto.